万州，一座江城、山城、湖城，也是一座人文之城。她因万川毕汇而得名，百米飞瀑、峡谷溪流各具魅力；钟楼碑亭、崖刻题记、生旦净末，传诵着她的万古情长；独特的市井风情、厚重的历史人文，彰显着她的万千风韵。这里，有着历代文人墨客的诗与远方，也是人才向往之地。

唐宋以来，万州是三峡文明大通道的重要节点，是三峡文化的荟萃之地。在这里，悠久厚重的巴楚文化、意蕴深厚的三峡文化、敢为人先的红色文化、独具特色的商埠文化、拼搏进取的移民文化在这里交融荟萃，形成了集开放性、包容性、多元性于一体的万州特色地域文化。“路入巴东何处好，万州郭外最清奇。”“林泉之胜，莫与南浦正长者也。”“飞檐如剑寺，古柏似仙都”……李白、杜甫、白居易、郑谷、苏轼、黄庭坚、陆游等一大批文人墨客在此吟诗留迹。近现代，万州更是涌现了何其芳、刘孟伉、甘祠森、方敬、张永枚等众多知名作家和诗人，创作了一大批脍炙人口的作品。历代文人墨客的眼中，万州既有水的灵动，也有山的厚重。这些诗词，无不诉说着对万州风光的无限赞美。

万州，不仅是一座文化璀璨的人文古城，也是一座豪情万丈的英雄之城。1926年9月，英国军舰制造了骇人听闻的“九五惨案”，在朱德、陈毅等共产党人的组织领导下，万州人民掀起了轰轰烈烈、席卷全国的反帝抗英运动。朱德、刘伯承、杨闇公等老一辈无产阶级革命家创建了中共万州地方组织。从此，下川东地区的人民，开展了轰轰烈烈的革命斗争。抗日战争时期，苏联援华空军志愿大队大队长库里申科血洒万州，长眠西山。解放战争时期，中共万州地方组织创建川东民主联军下川东纵队、川鄂边游击队，转战下川东地区和川鄂边区，有力地配合了人民解放军正面战场的作战。唐虚谷、杨虞裳、雷震、李青林、江竹筠等50余名共产党人和革命志士先后被捕，他们为迎来革命的胜利和人民的解放献出了宝贵的生命。《红岩》小说的主要作者罗广斌，为更好地塑造江姐的英雄形象，到万州实地考察，他对万州古八景之一的“石琴响雪”有着深刻感受，以“石琴响雪”之美好寓意，将小说中以江竹筠为原型塑造的主要人物取名为“江雪琴”。

万州文化艺术，植根生活，积薪传衍，好戏连台。时至今日，万州是全市拥有专业艺术院团最多的区县，是重庆市唯一拥有川剧、曲艺、歌舞剧、杂技四所成建制、具有独立编导演能力专业文艺院团的区县。近年来，万州所创作排演的方言话剧《移民金大花》《三峡人家》《薪火》，现代川剧《鸣凤》《白露为霜》《峡江月》等舞台艺术作品，接连摘取多项市级、国家级大奖，中国戏剧·“万州现象”闻名全国。谭继琼、何菊芳先后荣获中国戏剧梅花奖、中国曲艺牡丹奖，“花开并蒂”、百花争艳。2020年10月，万州成功获得"中国曲艺之乡“的美誉，这块名片熠熠生辉，成为万州一张不可多得的文化名片。自2018年起，万州已连续成功举办多届世界大河歌会。来自俄罗斯、美国、爱尔兰、墨西哥、非洲、意大利等多个国家的艺术家们在万州以歌会友、以歌促旅、以歌兴文，共同演绎世界江河名曲，展现世界著名江河情怀和三峡文化，展现长江三峡风光人文之美。