甘宁镇历史文化积淀深厚，民间民俗文化艺术丰富，尤为突显特色的是传承1800多年的民间传统器乐表演艺术——甘宁鼓乐，甘宁鼓乐有着深厚的文化底蕴和历史渊源，具有较高的历史价值和艺术价值，是先辈们千余年逐代传承下的民间文化艺术珍品，是优秀的民间传统器乐表演艺术。据当地老艺人讲，这一民间器乐演奏形式，起源于一千八百年以前三国时期的蜀国水田坝（现为重庆市万州区甘宁镇），甘宁鼓乐发明始祖名叫罗娃子，当年他发明鼓乐是用来惊吓、驱赶狼群，俗称“赶山锣鼓”。几年后，三国名将甘宁在陵宜战场中箭，刚回故里就不幸殡天。下葬时，四乡八岭的山民自发组织了59支鼓乐队，到甘宁遗体前为其超度。由于鼓乐队数量与甘宁的阳命（59岁）巧合，后人就将这种鼓乐更名为“甘宁鼓乐”。

甘宁鼓乐包括鼓吹乐、吹打乐、锣鼓乐三个主要乐种。鼓吹乐是以唢呐主奏，配合锣鼓套打。代表性的乐曲有《公母引》、《钻山引》、《四句引》等。吹打乐是以唢呐演奏与锣鼓演奏并重。代表性的曲牌有《老聊子》、《新聊子》、《点将》等。锣鼓乐是全部用打击乐器演奏，俗称“耍锣鼓”，代表性的乐曲有《双凤头》、《剪刀架》、《山花艳》等。

传统的甘宁鼓乐乐队编制有“大套戏”和“小套戏”之分。大套戏是四支唢呐和锣鼓的合奏，场面宏大、壮丽辉煌。小套戏是两只唢呐和锣鼓的合奏，自由多变，十分灵活。现在流行的甘宁鼓乐队编制一般由两只唢呐和鼓、当锣、小锣、马锣、钹或铰子等“四件头”组成。最多也只有九人，即两只唢呐加鼓、当锣、包锣、小锣、马锣、钹、铰子等七件打击乐器。

甘宁鼓乐的演奏，大致可分为喜庆锣鼓、劳动锣鼓、忠孝锣鼓、抢彩锣鼓四种形式；亦可归纳为“坐吹”、“走吹”两大类型；边打边唱的形式也普遍存在。

如今，甘宁鼓乐的“坐吹”和“走吹”在万州仍有一席之地。

坐吹,俗称悲调或慢吹，一般在室内或院坝进行，演奏的乐曲多为慢速的一板三眼，以表现抒怀、优美、悲切之情见长。

走吹，即在行进中演奏，俗称喜调或快吹。演奏的乐曲为中速的一板一眼，与步伐合拍。通常表现喜庆欢跃、热烈的情绪。

迄今，甘宁鼓乐已传承了83代。现有代表性传承人刘明华、杨成、何川等11人。甘宁鼓乐是一种积极健康、活动向上的民间音乐艺术珍品，至今仍在万州以及整个三峡地区均拥有很大的市场。它既是一种以演奏形式表现民族文化的载体，又具有较高的历史价值、艺术价值、人文价值和实用价值。

经过悠久的历史发展，“甘宁鼓乐”形成了独特的表演艺术，具有器具轻便，演奏人数可多可少，不择场合，乐曲多为单一典式结构，主题简练、节奏形态多样、旋律优美等艺术表演形式，2006年被评为重庆市非物质文化保护遗产。